পুঁটি মাছের বৈজ্ঞানিক নাম Puntius sophore। সাধারণত সারা বছর এ মাছের শরীর রুপালি রঙের থাকে। তবে বর্ষাকালে প্রজনন মৌসুমে বিশেষ করে পুরুষ মাছের শরীরে লালচে আভা বা দাগ দেখা যায়। এ কারণেই অনেক এলাকায় একে সিঁদুরপুঁটি বলা হয়।
মাছটির শরীর ছোট ও কিছুটা চ্যাপটা। সাধারণত দৈর্ঘ্য ৮–১০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত হয়। শরীরে চকচকে আঁশ এবং পিঠের পাখনার কাছে একটি কালচে দাগ থাকে, যা অন্য ছোট মাছ থেকে একে আলাদা করতে সাহায্য করে।
লাল রং ধারণের মূল কারণ হলো প্রজননকালীন শারীরিক পরিবর্তন। এ সময় পুরুষ মাছের শরীরে রঙের পরিবর্তন ঘটে, যা স্ত্রী মাছকে আকৃষ্ট করতে এবং প্রজননে ভূমিকা রাখতে পারে। পাখিদের মধ্যে ময়ূরের বর্ণিল পালকের মতোই এটি প্রকৃতির এক আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য।
অর্থাৎ, বর্ষাকালে পুঁটি মাছের গায়ে লালচে রং দেখা দেওয়া মূলত প্রজনন মৌসুমের স্বাভাবিক পরিবর্তন; এটি আলাদা কোনো মাছ নয়, একই পুঁটি মাছের মৌসুমভিত্তিক রূপ।