স্বচ্ছ সমসত্ত্ব মাধ্যমে আলোক রশ্মি সরল পথে চলে। ভিন্ন ভিন্ন মাধ্যমে আলোর বেগ বিভিন্ন। যে মাধ্যম যতবেশি ঘন সে মাধ্যমে আলোর বেগ কত কম। মাধ্যমের এ ভিন্নতার কারণেই আলোক রশ্মি এক মাধ্যম হতে অন্য মাধ্যমে প্রবেশের সময় দিক পরিবর্তন করে। এ কারণেই আলো যখন হালকা মাধ্যম থেকে ঘন মাধ্যমে প্রবেশ করে তখন প্রতিসরিত রশ্মি অভিলম্বের দিকে বেঁকে যায় এবং যখন ঘন মাধ্যম হতে হালকা মাধ্যমে প্রবেশ করে তখন প্রতিসরিত রশ্মি অভিলম্ব হতে দূরে সরে যায়।