শরীরে কাতুকুতু লাগা এবং মানুষের মধ্যে এর অনুভূতির পার্থক্য হওয়া নিয়ে বিজ্ঞান ও স্নায়ুবিজ্ঞানে (Neuroscience) অত্যন্ত আকর্ষণীয় কিছু তথ্য রয়েছে। বিজ্ঞানীদের মতে, কাতুকুতু কেবল একটি মজার অনুভূতি নয়, এটি আমাদের শরীরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এবং স্নায়ুতন্ত্রের এক জটিল খেলা।
বিজ্ঞান এ বিষয়ে কী বলে, তা নিচে বিস্তারিত আলোচনা করা হলো:
১. কাতুকুতু কেন হয়? (বিজ্ঞানের ব্যাখ্যা)
বিজ্ঞানীরা কাতুকুতুকে প্রধানত দুটি ভাগে ভাগ করেছেন:
• নিসমেসিস (Knismesis): এটি হলো ত্বকে হালকা পলকা ছোঁয়ার অনুভূতি (যেমন- চামড়ার ওপর দিয়ে কোনো পোকা হেঁটে যাওয়া বা পালক বুলানো)। এর ফলে ত্বক চুলকায় বা শিউরে ওঠে, কিন্তু মানুষ হাসে না। এটি মূলত একটি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা (Defense Mechanism), যা ক্ষতিকর পোকা-মাকড় থেকে শরীরকে সতর্ক করে।
• গার্গেলিসিস (Gargalesis): এটি হলো শরীরের নির্দিষ্ট কিছু সংবেদনশীল অংশে (যেমন- বগল, পেট, পায়ের তালু) আঙুল দিয়ে একটু জোরে চাপ দিয়ে কাতুকুতু দেওয়া। এর ফলে মানুষ অনিচ্ছাসত্ত্বেও হেসে ওঠে।
মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়া: আমরা যখন গার্গেলিসিস বা আসল কাতুকুতু পাই, তখন আমাদের মস্তিষ্কের দুটি অংশ একসঙ্গে কাজ করে:
1. সোমাটোসেন্সরি কর্টেক্স (Somatosensory Cortex): এটি স্পর্শের অনুভূতি ও চাপ বিশ্লেষণ করে।
2. অ্যান্টেরিওর সিংগুলেট কর্টেক্স (Anterior Cingulate Cortex): এটি মানুষের আনন্দ ও হাসির অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ করে।
একই সাথে মস্তিষ্ক একে একটি হুমকি বা আক্রমণ (Hypothalamus-এর মাধ্যমে) হিসেবেও ধরে নেয়। তাই কাতুকুতু দিলে মানুষ যে হাসে, তা কিন্তু আনন্দের হাসি নয়; বরং এটি ভয়ের কারণে সৃষ্ট এক ধরনের নার্ভাস রিফ্লেক্স বা আকস্মিক প্রতিক্রিয়া।
২. মানুষ নিজেকে নিজে কাতুকুতু দিতে পারে না কেন?
আপনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, নিজেকে নিজে কাতুকুতু দিয়ে হাসাতে পারবেন না। এর কারণ হলো আমাদের মস্তিষ্কের পেছনের অংশে থাকা সেরিবেলাম (Cerebellum)।
আমরা যখন নিজের হাত নাড়াই, সেরিবেলাম আগেই বুঝতে পারে যে আমরা কী করতে যাচ্ছি এবং সে অনুযায়ী অনুভূতির তীব্রতা কমিয়ে দেয়। কিন্তু অন্য কেউ যখন হঠাৎ আমাদের ছুঁয়ে দেয়, তখন মস্তিষ্ক সেই স্পর্শের পূর্বাভাস পায় না, ফলে আমরা চমকে উঠি ও কাতুকুতু অনুভব করি।
৩. কিছু মানুষের কাতুকুতু বেশি থাকে, আবার অনেকের থাকে না কেন?
মানুষের মধ্যে কাতুকুতুর অনুভূতির এই পার্থক্যের পেছনে বেশ কিছু বৈজ্ঞানিক কারণ রয়েছে:
• স্নায়ুর সংবেদনশীলতা (Nerve Sensitivity): প্রতিটি মানুষের ত্বকের নিচে থাকা স্নায়ুপ্রান্ত বা রিসেপ্টরগুলোর (Receptors) ঘনত্ব এবং সংবেদনশীলতা সমান নয়। যাদের ত্বকের এই রিসেপ্টরগুলো বেশি সংবেদনশীল, তারা সামান্য স্পর্শেই তীব্র কাতুকুতু অনুভব করেন।
• মস্তিষ্কের ফিল্টারিং ক্ষমতা: আমাদের মস্তিষ্ক প্রতিনিয়ত চারপাশের স্পর্শকে ফিল্টার করে। অনেকের মস্তিষ্ক বাহ্যিক স্পর্শকে খুব দ্রুত সাধারণ অনুভূতি হিসেবে গ্রহণ করে দমন করতে পারে, ফলে তাদের কাতুকুতু কম লাগে। অন্যদিকে, যাদের মস্তিষ্ক এই সংবেদনকে দমন করতে পারে না, তাদের কাতুকুতু বেশি লাগে।
• মানসিক অবস্থা ও নিয়ন্ত্রণ: কাতুকুতু অনেকাংশেই মনস্তাত্ত্বিক। আপনি যদি আগে থেকেই জানেন যে কেউ আপনাকে কাতুকুতু দেবে এবং আপনি নিজেকে শক্ত করে মানসিক প্রস্তুতি নেন, তবে কাতুকুতুর তীব্রতা কমে যায়। অনেকে প্রাকৃতিকভাবেই তাদের শরীরের এই রিফ্লেক্সকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
• আস্থা ও ভীতি: গবেষণায় দেখা গেছে, অচেনা বা কম পরিচিত কেউ কাতুকুতু দিলে মানুষ বেশি অস্বস্তি বোধ করে এবং প্রতিক্রিয়া বেশি দেখায়। কারণ মস্তিষ্ক তখন বিষয়টিকে সম্ভাব্য 'আক্রমণ' হিসেবে বিবেচনা করে।