ছাপাযন্ত্রের আবিষ্কারের জন্য জার্মান প্রকৌশলী ও উদ্ভাবক ইয়োহানেস গুটেনবার্গ (Johannes Gutenberg)-কে দায়ী করা হয়। তিনি ১৪৪০ সালে ছাপাযন্ত্র আবিষ্কার করেন। এই আবিষ্কারটি মধ্যযুগে মানব সভ্যতার ইতিহাসে এক যুগান্তকারী ঘটনা হিসেবে চিহ্নিত। ছাপাযন্ত্রের মাধ্যমে বই ও অন্যান্য লেখনী সহজে ও দ্রুত প্রচারের সুযোগ সৃষ্টি হয়। এর ফলে শিক্ষা, সংস্কৃতি, বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির বিকাশে ব্যাপক প্রভাব পড়ে।
গুটেনবার্গের ছাপাযন্ত্র ছিল একটি ধাতব ব্লক-ভিত্তিক ছাপাযন্ত্র। এতে একটি ধাতব ব্লক ব্যবহার করা হতো, যার উপর খোদাই করে লেখা বা ছবি থাকতো। এই ব্লককে কালি দিয়ে মাখানো হতো এবং তারপর কাগজের উপর চাপ দিয়ে ছাপানো হতো।
গুটেনবার্গের ছাপাযন্ত্রের আবিষ্কারের পরপরই এটি ইউরোপের বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে পড়ে। এর ফলে ইউরোপে শিক্ষা ও সংস্কৃতির বিকাশ দ্রুতগতিতে এগিয়ে যায়। ছাপাযন্ত্রের মাধ্যমে বই, পুস্তিকা, ম্যাগাজিন, পত্রিকা, ইত্যাদি প্রকাশিত হতে শুরু করে। এর ফলে মানুষের জ্ঞান ও তথ্যের প্রসার ঘটে।
ছাপাযন্ত্রের আবিষ্কার মানব সভ্যতার ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। এর ফলে বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে শিক্ষা ও সংস্কৃতির বিকাশ দ্রুতগতিতে এগিয়ে যায়।