নীহারিকা(nebulae) হলো মহাকাশে অসংখ্য স্বল্পালোকিত তারকার আস্তরণ । এদের আকার বিচিত্র । কিন্তু নীহারিকার দেহ গ্যাসীয় পদার্থে পূর্ন । এক একটি নীহারিকার মধ্যবর্তী দূরত্ব ব্যাপক । এক একটি নীহারিকার মাঝে কোটি কোটি নক্ষত্র থাকতে পারে । এরা যেহেতু পৃথিবী থেকে কোটি কোটি আলোকবর্ষ দূরে রয়েছে , তাই এদের মাঝে যেসব নক্ষত্র রয়েছে তাদের পৃথকভাবে শনাক্ত করা যায়না ।