'Atom' শব্দটির প্রবর্তক হলেন **প্রাচীন গ্রীক দার্শনিক ডেমোক্রিটাস (Democritus)। তিনি খ্রিস্টপূর্ব ৪৬০–৩৭০ সালের দিকে ধারণা করেছিলেন যে, সমস্ত পদার্থ ছোট, অবিভাজ্য কণা দিয়ে গঠিত, যাকে তিনি "Atomos" (গ্রীক শব্দ, অর্থ "অভাজ্য") বলে উল্লেখ করেছিলেন। এই তত্ত্ব আধুনিক পারমাণবিক বিজ্ঞান ও রসায়নের ভিত্তি হিসেবে বিবেচিত হয়।