ড. আনোয়ারুল করিম 'বাংলাদেশের বাউল' বইয়ে বলেছেন,
বাউল শব্দ এসেছে প্রাচীন দেবতা বাল থেকে। আরবীতে উচ্চারণ - بَعْلٌ কোরআন ও বাইবেলে যার পূজা নিষিদ্ধ করা হয়েছে। এটা ছিল প্রাচীন যৌনতার দেবতা। অনেক বাউল তার পূজা করে।
আবার অনেকে বলেন, বাতুল থেকে বাউল। আর বাতুল মানে পাগল। যারা সমাজে পাগল বলে পরিচিত, তাদেরকে বাউল বলে।