মানুষ সাধারণত রোগ প্রতিরোধ, রোগ নিরাময় বা ব্যথা উপশম করার জন্য ঔষধ সেবন করে। শরীরের কোনো অংশে সমস্যা হলে, যেমন জ্বর, ব্যথা, সংক্রমণ বা অন্য কোনো অসুস্থতা দেখা দিলে ডাক্তার পরামর্শ অনুযায়ী ঔষধ দেওয়া হয়। কিছু ঔষধ ব্যাকটেরিয়া বা ভাইরাস ধ্বংস করে, আবার কিছু ঔষধ ব্যথা কমায় বা শরীরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করে তোলে। অনেক সময় দীর্ঘমেয়াদি অসুখ যেমন ডায়াবেটিস, উচ্চ রক্তচাপ বা হাঁপানি নিয়ন্ত্রণে রাখতে নিয়মিত ঔষধ খেতে হয়। আবার কিছু মানুষ ভিটামিন বা মিনারেলের ঘাটতি পূরণের জন্যও ঔষধ বা সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করে। তবে চিকিৎসকের পরামর্শ ছাড়া অপ্রয়োজনীয় ঔষধ খাওয়া বিপজ্জনক হতে পারে।