তাপশক্তি হলো পদার্থের অণু-অণুর মধ্যে চলাফেরার (গতিশীলতার) পরিমাণ। যখন কোনো বস্তুর তাপমাত্রা বাড়ে, তখন তার অণুগুলোর গতি বাড়ে এবং তারা আরও দ্রুত চলতে থাকে। ফলে অণুর গতিশক্তি বেড়ে যায়। আবার তাপমাত্রা কমলে অণুগুলো ধীর গতিতে চলে এবং তাদের গতিশক্তি কমে যায়।
অর্থাৎ, অণুর গতিশক্তি ও তাপশক্তির মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে—একটি বাড়লে অন্যটিও বাড়ে।