বেকিং পাউডার খাবারে ফোলাভাব আনার জন্য একটি রাসায়নিক বিক্রিয়া সৃষ্টি করে। এটি সাধারণত দুটি প্রধান উপাদান থেকে তৈরি হয়: বেকিং সোডা (সোডিয়াম বাইকার্বোনেট) এবং অ্যাসিডিক উপাদান (যেমন ক্রিম টারটার)।
যখন বেকিং পাউডার পানির সঙ্গে মেশানো হয় এবং উত্তপ্ত হয়, তখন বেকিং সোডা অ্যাসিডের সঙ্গে প্রতিক্রিয়া করে কার্বন ডাইঅক্সাইড গ্যাস (CO₂) সৃষ্টি করে। এই গ্যাস ছোট ছোট বুদবুদের মতো খাবারের ভেতরে ধরা পড়ে এবং এটি খাবারের আটা বা মিশ্রণকে ফোলাতে সাহায্য করে। এই প্রক্রিয়ায় খাবারের পিঠে বা কেকের ভেতর বাতাসের বুদবুদের কারণে তার গঠন হালকা এবং নরম হয়।
যত বেশি গ্যাস তৈরি হয়, খাবারের আটা বা মিশ্রণ তত বেশি ফোলাতে পারে, ফলে কেক বা পিঠা ফুলে উঠে নরম এবং হালকা হয়ে যায়।