অপারেশন সার্চলাইট হল ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ রাতে পাকিস্তান সেনাবাহিনী কর্তৃক পরিচালিত একটি পরিকল্পিত গণহত্যা। এই অভিযানের মাধ্যমে পাকিস্তান সেনাবাহিনী বাঙালি জাতীয়তাবাদী আন্দোলনকে দমন করতে চেয়েছিল।
অপারেশন সার্চলাইটের মূল উদ্দেশ্য ছিল:
-
শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগের নেতাদের গ্রেপ্তার করা
-
বাঙালি জাতীয়তাবাদী নেতাদের হত্যা করা
-
বাঙালিদের প্রতিরোধ ক্ষমতা ধ্বংস করা
-
বাঙালিদের আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত করা
অপারেশন সার্চলাইটের প্রথম পর্যায়ে পাকিস্তান সেনাবাহিনী ঢাকা শহরে আওয়ামী লীগের নেতাদের বাসভবন ও দলঘর ঘেরাও করে এবং তাদের হত্যা করে। এরপর তারা বাঙালিদের বাড়িঘর ও স্থাপনা ধ্বংস করে এবং নির্বিচারে বাঙালিদের হত্যা করে। অপারেশন সার্চলাইটের ফলে প্রায় ৩০ লক্ষ মানুষ নিহত হয় এবং লক্ষ লক্ষ মানুষ বাস্তুচ্যুত হয়।
অপারেশন সার্চলাইট বাংলাদেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের সূচনা করে। এই অভিযানের ফলে বাঙালিরা পাকিস্তানের বিরুদ্ধে স্বাধীনতা যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
অপারেশন সার্চলাইটের মূল পরিকল্পনাকারী ছিলেন পাকিস্তানের দুই সামরিক কর্মকর্তা মেজর জেনারেল খাদিম হোসেন রাজা ও মেজর জেনারেল রাও ফরমান আলী। এই অভিযানের নির্দেশনামা তৈরি করে পাকিস্তানের সামরিক কর্তৃপক্ষ।
অপারেশন সার্চলাইট একটি ভয়াবহ গণহত্যা ছিল। এই গণহত্যার জন্য পাকিস্তান সরকারকে আন্তর্জাতিক আদালতে বিচারের আওতায় আনা উচিত।