ফ্রিগেট শব্দটি ছোট যুদ্ধজাহাজ যা যুদ্ধসারিতে দাড়ানোর মত নয়; বোঝাতে ব্যবহৃত হত, যদিও সম্মুখযুদ্ধে ব্যবহৃত দ্রুতগামী জাহাজ গুলোকে প্রায়ই ফ্রিগেট বলে উল্লেখ করা হতো। অষ্টাদশ শতাব্দীতে ফ্রিগেট গুলো ছিলো পূর্ণ- পালতোলা জাহাজ, যার তিনটি মাস্তুলের উপর । চতুর্ভুজ আকৃতির পাল তোলা থাকত।