এন্টার্কটিকা পৃথিবীর দক্ষিণ মেরুতে অবস্থিত এক অনন্য এবং রহস্যময় মহাদেশ। ভৌগোলিক, জলবায়ু এবং প্রাকৃতিক দিক থেকে এর এমন কিছু বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যা একে পৃথিবীর অন্য ৫টি মহাদেশ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা করেছে।
এন্টার্কটিকা মহাদেশের প্রধান বৈশিষ্ট্যগুলো নিচে দেওয়া হলো:
১. পৃথিবীর শীতলতম ও শুষ্কতম মরুভূমি
শুনতে অদ্ভুত লাগলেও এন্টার্কটিকা আসলে একটি বিশাল মরুভূমি (Cold Desert)। কারণ এখানে বৃষ্টি বা তুষারপাতের পরিমাণ বছরে মাত্র ২ ইঞ্চি (৫০ মিমি)। তীব্র ঠাণ্ডার কারণে একে পৃথিবীর শীতলতম স্থান বলা হয়। এখানকার সর্বনিম্ন তাপমাত্রা প্রায় মাইনাস ৮৯.২ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত রেকর্ড করা হয়েছে।
২. বরফের চাদর ও সুপেয় পানির ভাণ্ডার
এই মহাদেশের প্রায় ৯৮ ভাগ অংশই গড়ে ১.৬ কিলোমিটার (১ মাইল) পুরু বরফের চাদরে ঢাকা। অবিশ্বাস্য হলেও সত্য, পৃথিবীর মোট জমাটবদ্ধ বরফের প্রায় ৯০ ভাগই এখানে রয়েছে এবং এটি পৃথিবীর মোট সুপেয় বা মিষ্টি পানির (Freshwater) প্রায় ৭০ ভাগের উৎস।