কোনো মৌলের পূর্ণনামের সংক্ষিপ্ত প্রকাশকে প্রতীক বলে। অন্যদিকে, সংকেত হচ্ছে কোন পদার্থর সংক্ষিপ্ত প্রকাশ। প্রতীক শুধু মৌলিক পদার্থের জন্য লেখা হয় কিন্তু, সংকেত মৌলিক ও যৌগিক উভয়ের পদার্থের জন্য লেখা হয়। প্রতীক মৌলের একটি পরমাণুকে নির্দশ করে। অপরদিকে, সংকেত পদার্থের একটি অনুকে নির্দেশ করে।