সমুদ্রের পানি বাষ্প হয়ে আকাশে যায়, বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ে, উদ্ভিদ সেই পানি মূল দিয়ে শোষণ করে বেচে থাকে। নদী পুকুরে জমা পানি মানুষ ব্যবহার করে এভাবে বিভিন্ন এজেন্ট দ্বারা পানি ব্যবহার ও স্থানান্তরের ফলে সমুদ্রের পানি আবারও নদী নালা সাগর হয়ে মহাসাগরে বা সমুদ্রে ফিরে যাওয়ার প্রক্রিয়াকে পানির পুনরাবর্তন বা পানি চক্র বলে।
যে পানি ফিরে যাচ্ছে তা আবারও বাষ্প হয়ে একই প্রক্রিয়ায় বিভিন্ন বাহকের মাধ্যমে চক্রাকারে চলতেই থাকে তাই বলা হয় পুনরায় আবার আগমন বা এক কথায় পুনরাবর্তন হচ্ছে।