প্রাচীন ধর্মীয় গ্রন্থ (বিশেষ করে হিব্রু বাইবেল বা ওল্ড টেস্টামেন্ট) অনুসারে, ঐতিহাসিক প্যালেস্টাইন বা ইসরাইল অঞ্চলকে (যাকে প্রাচীনকালে 'কনান' বা Canaan বলা হতো) এর উর্বর ভূমি, প্রচুর কৃষি উৎপাদন এবং পশুপালনের উপযোগী সমৃদ্ধ পরিবেশের কারণে 'দুগ্ধ ও মধুর দেশ' (Land of Milk and Honey) নামে অভিহিত করা হয়েছে।
এই নামকরণের পেছনে ঐতিহাসিক, ভৌগোলিক এবং ধর্মীয় কারণ নিচে ব্যাখ্যা করা হলো:
১. ধর্মীয় ও ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট
• প্রতিশ্রুত ভূমি (Promised Land): হিব্রু বাইবেলের যাত্রাপুস্তক (Exodus) অনুসারে, মিশরের দাসত্ব থেকে মুক্ত হওয়ার পর সৃষ্টিকর্তা বনি-ইসরাইলদের যে ভূমিতে নিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তাকেই 'দুগ্ধ ও মধুর দেশ' বলে বর্ণনা করা হয়েছে।
• প্রাচুর্যের রূপক: প্রাচীন যাযাবর ও কৃষিজীবী মানুষের কাছে 'দুগ্ধ' ও 'মধু' ছিল চরম সমৃদ্ধি, প্রাচুর্য এবং স্বস্তির প্রতীক। মরুভূমির রুক্ষ পরিবেশের বিপরীতে এই অঞ্চলটি ছিল জীবনধারণের জন্য অত্যন্ত উপযোগী।
২. ভৌগোলিক ও প্রাকৃতিক কারণ
• দুগ্ধের প্রাচুর্য: এই অঞ্চলের উঁচু-নিচু পাহাড়ি ঢাল এবং সবুজ তৃণভূমি গবাদিপশু (বিশেষত ছাগল ও ভেড়া) পালনের জন্য অত্যন্ত উপযোগী ছিল। পশুপালন থেকে প্রচুর পরিমাণে দুধ ও দুগ্ধজাত পণ্য উৎপাদিত হতো।
• মধুর প্রাচুর্য: বাইবেলের যুগে 'মধু' বলতে কেবল মৌমাছির মধুই বোঝানো হতো না, বরং খেজুর, ডুমুর (আঞ্জির) এবং আঙুর থেকে তৈরি মিষ্টি রস বা সিরাপকেও (Date Honey) বোঝানো হতো। এই অঞ্চলে প্রচুর পরিমাণে খেজুর, ডুমুর ও বুনো ফুল জন্মানোর কারণে প্রাকৃতিক ও ফলজ মধুর বিশাল ভাণ্ডার ছিল।
• উর্বর ভূমি: জর্ডান নদীর অববাহিকা এবং ভূমধ্যসাগরীয় জলবায়ুর প্রভাবে এখানকার মাটি ছিল বেশ উর্বর। ফলে শুষ্ক মরু অঞ্চলের তুলনায় এখানে শস্য, জলপাই ও ফলমূলের ব্যাপক চাষাবাদ হতো।