আরবদের সিন্ধু অভিযানের পূর্বে প্রাচীন ভারতীয় সমাজে নারীর অবস্থান সময় ও অঞ্চলের ভেদে ভিন্ন ছিল। বৈদিক যুগের প্রারম্ভে নারীরা তুলনামূলকভাবে স্বাধীন ও সম্মানিত ছিল। তারা শিক্ষা গ্রহণ করত, ধর্মীয় অনুষ্ঠানে অংশ নিত এবং বৈদিক মন্ত্র পাঠ করত। অনেক নারী ঋষি ও দার্শনিক হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। বিবাহে তাদের মতামতকে গুরুত্ব দেওয়া হতো এবং ‘স্বয়ম্বর’-এর মতো প্রথা নারীর পছন্দকে স্বীকৃতি দিত।
তবে বৈদিক যুগের শেষভাগ ও উত্তর বৈদিক যুগে সমাজে পুরুষের আধিপত্য বৃদ্ধি পেতে থাকে। নারীর শিক্ষা ও স্বাধীনতা সীমিত হয়ে যায়। বাল্যবিবাহ, বহুবিবাহ ও সতীদাহের মতো কুপ্রথা দেখা দিতে শুরু করে। নারীদের মূল দায়িত্ব গৃহস্থালি ও সন্তান পালন হিসেবে নির্ধারিত হয়, ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ কমে যায়।
তখনকার সামাজিক কাঠামোয় উচ্চবর্ণের নারীরা কিছু মর্যাদা পেলেও নিম্নবর্ণ ও দরিদ্র নারীরা প্রায়শই শোষণ ও অবহেলার শিকার হতো। ফলে আরবদের সিন্ধু অভিযানের পূর্বে নারীর অবস্থান এক সময়ের স্বাধীন ও সম্মানজনক অবস্থা থেকে ধীরে ধীরে সীমাবদ্ধ ও পুরুষনির্ভর হয়ে পড়ে।