মানুষের ক্রোমোজমে অবস্থিত জিনের মাধ্যমে পিতামাতার বৈশিষ্ট্যাবলি তাদের সন্তান-সন্ততিতে সঞ্চারিত হয়। কিন্তু মাতাপিতার সকল বৈশিষ্ট্য সন্তান- সন্ততিতে প্রকাশ পায় না, কিছু বৈশিষ্ট্য তাদের মধ্যে সুপ্ত অবস্থায় থাকে। এ জন্য সন্তান-সন্ততি হুবহু পিতামাতার মতো হয় না। যে বৈশিষ্ট্যগুলো প্রকাশ পায় তাদের প্রকট বৈশিষ্ট্য এবং যেগুলো প্রকাশ পায় না তাদের প্রচ্ছন্ন বৈশিষ্ট্য বলে।