আলকেমি (Alchemy) শব্দ এসেছে আরবি আল-কিমিয়া (الكيمياء) শব্দ থেকে। আর আরবি 'কিমিয়া' শব্দ এসেছে প্রাচীন গ্রিক শব্দ 'কেমিয়া' থেকে।
আলকেমির পূর্ণ কেতাবি সংজ্ঞা দিতে গেলে এমন দাঁড়াবে- আলকেমি হচ্ছে সেই শাস্ত্র যার চর্চার মাধ্যমে লাভ করা যায় পরিপূর্ণতা, ধাতুকে পরিণত করা যায় সোনায়, আর মানুষ লাভ করতে পারে অমরত্ব। শেষ অংশটুকু অবশ্য আধুনিক বিজ্ঞান স্বীকার করে না, আগেকার আলকেমিস্ট বা বিজ্ঞানীদের শত প্রচেষ্টা সত্ত্বেও।