যে বিক্রিয়ায় বহুসংখ্যক ক্ষুদ্র ও সরল অণুর পারস্পরিক সংযোগের ফলে ভিন্ন ধর্ম ও উচ্চ আণবিক ভরবিশিষ্ট (20,000 - 2,50,000) অতিবৃহৎ-অণু গঠিত হয় সেই বিক্রিয়াকে বহুলীভবন বা পলিমেরাইজেশন বিক্রিয়া বলে।ঐ বিক্রিয়ায় উৎপন্ন বৃহৎ-অণুকে [macromolecule] পলিমার (Polymer-বহু অংশ) বলে ।পলিমার শব্দটি এসেছে গ্রিক ভাষা থেকে । Poly (গ্রিক Polus) -র মানে "বহু" এবং mer (গ্রিক-meros) -এর মানে হলো "অংশ" ।
আবার যে সরল ক্ষুদ্র অণুগুলি দিয়ে বৃহৎ পলিমার গঠিত হয় তাদের মনোমার (monomer-একক অংশ ) বলে । প্রকৃতি থেকে কতকগুলি পলিমার পাওয়া যায় । উদ্ভিদ এবং প্রাণী থেকে প্রাপ্ত উল্লেখযোগ্য পলিমারগুলি হলো স্টার্চ, প্রোটিন, RNA,DNA, রবার, সিল্ক, পশম, সেলুলোজ ইত্যাদি।কৃত্রিমভাবে উৎপন্ন পলিমার হলো নাইলন, টেফলন, PVC ইত্যাদি ।