পরমানুর বর্নালীর জন্য দায়ী এর মধ্যে থাকা ঋনাত্নক আধানযুক্ত কণা ইলেকট্রন। ইলেকট্রন তার স্থির কক্ষপথে ঘুরার সময় শক্তি শোষণও করে না শক্তি বিকিরণ ও করে না।শুধুমাত্র এক শক্তিস্তর থেকে অন্য শক্তিস্তরে প্রবেশ করার সময় শক্তি শোষণ ও বিকিরণ করে। ইলেকট্রন নিম্ন শক্তিস্তর থেকে উচ্চ শক্তিস্তরে প্রবেশ করার সময় শক্তি শোষণ করে আর উচ্চ শক্তিস্তর থেকে নিম্ন শক্তিস্তরে প্রবেশ করার সময় শক্তি বিকিরণ করে। এই বিকিরিত শক্তি বা আলো প্রিজমের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করালে পারমাণবিক বর্ণালী বা এটমিক স্পেক্ট্রা পাওয়া যায়।